炮船通常指火炮战船及其升级版精锐火炮战船，它们是海战中的重要攻城单位，但并非所有文明都能够生产和升级它们。火炮战船的主要功能是利用其超远射程对海岸线上的敌方建筑进行远程轰炸，是控制海域和进行两栖攻击的关键力量。这类单位的普遍特点是攻击力高、射程远，但移动和攻击速度相对缓慢，自身较为脆弱，需要其他舰船的保护。
生产炮船，必须满足一系列前置条件。你必须进入帝王时代，这是研发相关科技的基础。你需要在大学中研发名为化学的科技，这项科技是解锁火药单位的钥匙，没有它，船坞中就不会出现炮船的建造选项。在研发化学之后，你便可以前往船坞生产基础的火炮战船。需船坞的默认界面通常只显示第一页的四种基础船只，你需要手动点击界面右下角的红色箭头切换到第二页，才能找到并点击炮舰的图标开始建造。
由于其炮弹属于火药攻击，对建筑有显著的额外伤害，尤其擅长拆毁沿岸的箭塔、城堡等固定防御工事。炮舰的炮弹飞行速度较慢，对移动目标的命中率较低，因此在攻击时建议优先手动锁定固定建筑或者进行预判射击，以提高输出效率。在实战部署中，炮船绝不应单独行动，由于其移动迟缓且面对轻型喷火船等快速近战单位时极为脆弱，必须搭配战船或喷火船组成混合舰队，由其他船只提供近距离掩护，而炮船则在安全距离进行远程火力支援。
关于哪个国家的炮船更强力，这取决于文明的特色加成。虽然大多数文明都能生产基础的火炮战船，但精锐火炮战船的升级并非对所有文明开放，通常只有拥有手推炮科技的文明才能进行升级。在众多文明中，葡萄牙和土耳其的炮船优势较为突出。葡萄牙文明的海军特色使其火炮战船和精锐火炮战船的建造成本比其他文明便宜百分之二十，这使得他们能更经济地组建炮船舰队。土耳其文明则受益于枪炮粉末科技，使其所有火药单位的射程增加，包括炮船，这让土耳其炮船能在更远的距离发起攻击，占据射程优势。
